El mercurio es un metal pesado , en el cual se considera un residuo peligroso y eso lo convierte en un peligroso contaminante ambiental.

Ademas de ser una sustancia toxica para el ser humano , se considera como tal toda sustancia o desecho que , si se libera , tiene o puede tener afectos adversos inmediatos o retardados en el medio ambiente debido a la bioacumulacion o a los efectos toxicos en los sistemas bioticos.

los efectos toxicos del mercurio en el ser humano se manifiestan a traves de sintomas que incluyen:

1. cambios de caracter
2. ansiedad
3. depresion
4. irritabilidad
5. perdida de memoria
6. sintomas maniaco-depresivos.

El mercurio se concentra en la sangre y en el cerebro , provocando daños muchas veces irreversibles.Tambien afecta los riñones y los sistemas respiratorio , digestivo y circulatorio.

Los contaminantes ambientales interactuan y se transfieren a traves de los distintos compartimientos , agua , aire y suelo , siendo sus receptores las plantas , los animales y el hombre por caminos a veces insospechados. De ahi la importancia de entender y profundizar todos los aspectos posibles relacionados con su dinamica.

Una de las principales fuentes de exposicion es el metil mercurio en dietas basadas en pescado.En la bahia de Minamata , Japon , los residuos de mercurio vertidos en el agua se metilaron y acumularon en el fitoplancton , moluscos , crustaceos y peces , aumentando su concentracion a lo largo de la cadena trofica.

Este fenomeno se conoce como biomagnificacion.